Este libro es el resultado de un proyecto de investigación desarrollado entre 2011 y 2012 en el marco de los acuerdos entre la Universidad Autónoma de Madrid y el Banco Santander. La ejecución del proyecto ha contado con el apoyo institucional del Instituto de Derecho Local de la UAM, del Great Cities Institute de la Universidad de Illinois (Chicago) y del Latin American and Latino Studies Program de la misma Universidad.
En el libro se analizan distintos aspectos de la inmigración desde la perspectiva de las grandes ciudades, tanto españolas como norteamericanas con especial atención a las ciudades de Madrid y Chicago. La obra se estructura en cinco bloques de análisis, todos ellos comparados: los poderes de los gobiernos locales para desarrollar políticas de inmigración; el estatuto jurídico de los inmigrantes, especialmente de los indocumentados o irregulares; las políticas de control y de integración ciudadana hacia los inmigrantes; la vinculación entre inmigración y escuela; y la participación electoral y política de los inmigrantes en las grandes ciudades. Cada uno de los bloques temáticos incorpora un análisis de cada país o ciuad y unas conclusiones comparadas.