En el presente libro Goldthorpe trata de aproximar la investigación empírica a la teoría sociológica, que él defiende como alianza entre la investigación cuantitativa y la teoría de la acción racional.
La obra de John H. Goldthorpe, uno de los sociólogos más importantes de la actualidad, constituye una defensa de la teoría de la acción racional aplicada a la explicación de fenómenos sociales. Este título nos ofrece una guía de lo que significa hacer buena sociología, además de un muestrario crítico de lo que el autor considera los peores defectos de esta ciencia. En él también trata de dar respuesta a preguntas tan relevantes como: ¿por qué persisten tantas diferencias entre los ciudadanos a pesar de la mejora general de las condiciones de vida? Profesionales, estudiantes de historia, economía o ciencia política y lectores interesados en asuntos de índole social encontrarán en este texto los principales hallazgos empíricos relacionados con la estabilidad de las sociedades modernas, la diferencia entre clases sociales y las desigualdades en las oportunidades vitales, en las tasas de movilidad social y en los logros educativos.
Asimismo, se trata de un libro de referencia obligatorio para los sociólogos interesados en seguir de cerca los debates teóricos y metodológicos más apasionantes que se están produciendo en estos momentos.
John H. Goldthorpe es miembro emérito de Nuffield College en la Universidad de Oxford, donde ingresó como profesor de sociología en 1969. También es miembro de la Academia Británica, de la Academia Europea y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Goldthorpe es uno de los principales estudiosos de la estructura de clases sociales y de la movilidad social en las sociedades avanzadas, campo al que ha contribuido con numerosas investigaciones ya clásicas, realizadas con diversos coautores, comenzando por la serie de trabajos que bajo el título The Affluent Worker publicó en los años 60. Es este mismo ámbito de investigación también destacan, además de numerosos artículos, los libros The Social Grading of Occupation (1974), Social Mobility and the Class Structure in Modern Britain (1987) y The Constant Flux (1992), del que es coautor R. Eriksson. Su esquema de clases –conocido como Goldthorpe-Eriksson− es, posiblemente, el instrumento de análisis más influyente en la sociología empírica contemporánea, ya que ha permitido comparar estructuras sociales −en un mismo país a lo largo del tiempo y también entre distintos países− y medir sus efectos sobre el comportamiento.
En los últimos años, además de continuar con la investigación empírica, ha participado muy activamente en los debates metodológicos de la sociología, presentando una defensa clara de su punto de vista sobre la dirección del progreso científico en el conocimiento de las sociedades.
José María Maravall
Nombrado recientemente miembro de la American Academy of Arts & Sicences, José María Maravall es catedrático de Sociología de la Universidad Complutense de Madrid, "Honorary Fellow" del St. Antony's College de la Universidad de Oxford y miembro correspondiente de la British Academy. Ha ejercido la docencia en las universidades de Nueva York, Harvard, Columbia, así como en el Instituto Universitario Europeo de Florencia y es Doctor por las Universidades de Oxford y Madrid así como D. Litt (Hons.) por la Universidad de Warwick. Fue Ministro de Educación y Ciencia de 1982 a 1988 y en 2007 se le concedió el Premio Nacional de Sociología que otorga el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), de cuyo consejo asesor es actualmente miembro, al igual que del consejo editorial de la Revista Española de Investigaciones Sociológicas (REIS), editada por el CIS.
Es autor, entre otros libros, de Dictadura y disentimiento político (1978), La política de la transición (1982), Las reformas económicas en las nuevas democracias (1995), así como de Los resultados de la democracia (1995), todos ellos publicados también en Gran Bretaña y Estados Unidos. Igualmente, entre sus obras destacan Regimes, Politics, and Markets (1997), El control de los políticos (2003) y Democracy and the Rule of Law ( 2003), co-editada con A. Przeworski. Su último libro lleva por título La confrontación política: el peligro de los ideales (2008).
Posee las Grandes Cruces de Carlos III (1989) y de Alfonso X El Sabio (1995), y es Chevalier des Palmes Academiques (Francia) (1985).