Elena Leal Abad es catedrática de universidad, adscrita al Departamento de Lengua Española, Lingüística y Teoría de la Literatura de la Universidad de Sevilla.
Actualmente es miembro del grupo de investigación “Estudios históricos de Análisis del discurso. El español hablado en Andalucía”, en el que ha desarrollado diversos proyectos de investigación nacionales y europeos.
En su formación académica cuenta con dos licenciaturas, Filología Hispánica y Periodismo, titulaciones que ha aunado en sus áreas de investigación principales, que giran en torno al estudio histórico de la conformación del discurso mediático en español, tanto informativo como publicitario, y en el análisis de la presencia de la variación lingüística en los medios audiovisuales.
Desarrolla su actividad docente en las Facultades de Filología y Comunicación, donde imparte materias vinculadas a la historia del español y a aspectos normativos del empleo del idioma en los medios de comunicación actuales.
Ha colaborado con la Real Academia Española en diversos proyectos de transferencias, entre los que destaca el desarrollo del Diccionario Histórico de la Lengua Española.
En el terreno de la gestión, ha desempeñado cargos de responsabilidad en la Universidad de Sevilla como Vicedecana de Comunicación y Relaciones Institucionales de la Facultad de Comunicación, directora del Secretariado de Relaciones Institucionales y subdirectora de la Editorial Universidad de Sevilla.